Ao atingirem a economia do país alvo as sanções económicas têm um forte impacto no nível de vida de pessoas inocentes. Mas como as questões russa e iraniana nos mostram os resultados não são homogéneos.
Quando a diplomacia falhava, a guerra costumava ser inevitável, a continuação da política por outros meios. Hoje, quando a persuasão diplomática não funciona, as grandes potências voltam-se para o combate económico como primeiro recurso. Sanções ocupam uma zona confusa entre condenações e ataques aéreos. Difíceis de organizar e incertas em termos de impacto, estas podem ferir cidadãos inocentes e empresas legítimas. A anexação da Crimeia e o apoio aos separatistas no leste da Ucrânia por parte da Rússia estão a colocar o mais recente teste à eficácia das sanções.
A situação
O uso da guerra financeira como uma alternativa à força militar tem crescido dramaticamente no novo século. Desde 2000, os EUA, a União Europeia, a Austrália, o Canadá, o Japão, Israel, a Rússia, a Coreia do Sul e as organizações internacionais impuseram sanções a pelo menos 20 nações incluindo o Mianmar, o Sudão e a Síria. Nenhuma nação moderna tem feito uso das suas armas económicas mais que os EUA, que restringiu as importações, exportações, investimentos e outras transações financeiras mais de 110 vezes no século XX para tentar mudar as políticas, os programas de armas ou derrubar um governo.
O Departamento do Tesouro dos EUA tornou-se um jogador de destaque na segurança nacional após os ataques terroristas de 11 de Setembro de 2001. Os seus auto-descritos "guerreiros de fatos cinzentos" gerem programas 37 sanções que têm como alvo governos, indivíduos, grupos terroristas ou organizações criminosas em cerca de 20 países. Os métodos do departamento variam desde o congelamento de bens dos barões da droga mexicanos e oligarcas russos à proibição de negócios com o Irão e a Coreia do Norte. As sanções dos EUA e da UE sobre o Irão desde 2010, honradas por todas as nações que importavam petróleo iraniano, barraram a sua salvação económica, afundaram a sua moeda, aumentaram a inflação, e ajudaram Hassan Rohani a ganhar a eleição como presidente do Irão em 2013 com a promessa de os aliviar. Em poucos meses, o Irão voltou a negociações nucleares e fez concessões limitadas, mas históricas.
O contexto
O primeiro uso documentado de pressão económica para fins políticos data à Grécia antiga (a cidade-estado de Megara proibiu o comércio com Atenas em 432 aC).
O Tesouro dos EUA empregou sanções pela primeira vez antes da Guerra de 1812 contra a Grã-Bretanha. Woodrow Wilson foi o primeiro líder moderno a promover a pressão financeira como uma alternativa ao combate. As sanções mais eficazes são as que são incapacitantes impostas por vários países; o boicote mundial da África do Sul sobre a sua política de apartheid na década de 1980 conduziu a eleições que levaram a maioria negra ao poder.
O pior caso de consequências não intencionais pode ter sido o embargo de petróleo dos EUA no Japão, que desencadeou uma cadeia de eventos que levaram ao bombardeio de Pearl Harbor. Sanções ao Iraque de Saddam Hussein foram criticadas como descabidas, indiscriminadas e corruptas; em retrospectiva, provou-se que cortaram o financiamento das suas armas de destruição maciça.
O debate sobre que tipo de sanções podem desencorajar a intervenção russa na Ucrânia mostra como elas são complicadas de aplicar com êxito. Os laços comerciais da UE, incluindo a dependência do gás russo, têm causado desassossego sobre amplos embargos comerciais que poderiam prejudicar empresas americanas e europeias.
- A princípio, as sanções foram principalmente pensadas para direcionar os indivíduos, indústrias ou instituições – com isenções para alimentos e bens humanitários.
- Em Julho de 2014, os EUA e a UE aumentaram duas vezes as sanções limitando o acesso das empresas russas aos mercados, ao crédito e à tecnologia.
- Em Setembro, as novas sanções apertaram as restrições em empresas chave financeiras, energéticas e de defesa, e proibiram a cooperação americana e europeia com a Rússia na perfuração do Ártico.
- Em Novembro, quando a NATO informou que a Rússia tinha enviado tanques e tropas para o leste da Ucrânia, os ministros da UE concordaram em impor mais congelamento de bens e proibição de viajar a indivíduos mas não chegou a sanções mais profundas.
Em Dezembro, uma combinação de sanções e a queda dos preços do petróleo fez com que o rublo russo entrasse em colapso. A questão é se isso é o suficiente para fazer o presidente Vladimir Putin suar. Estados democráticos ou quase democráticos que se preocupam com a opinião internacional e dependem do comércio global e das finanças são mais prováveis de responder a sanções, enquanto regimes autoritários isolados muitas vezes não o fazem. Um embargo dos Estados Unidos à Coreia do Norte em vigor desde 1950 tem feito pouco para mudar o regime ou as políticas. Em Dezembro de 2014, os EUA mudaram de tática em Cuba, que tinha sido alvo de sanções económicas dos EUA desde 1960. Ao anunciar as medidas para normalizar as relações diplomáticas e comerciais, o presidente Barack Obama disse que vai acabar com uma "abordagem ultrapassada que não conseguiu fazer avançar os nossos interesses."