A gigante tecnológica chinesa passou por muitas dificuldades até se tornar o colosso que é hoje. Como terão sido os primeiros dias da Alibaba?
A Alibaba pode ser a queridinha do cenário tecnológico da China, mas a empresa vem de origens humildes e lutou contra muitos obstáculos no seu caminho para o topo.
Um novo livro do ex-funcionário Porter Erisman, "O Mundo da Alibaba," explora como a pequena empresa chinesa floresceu até se tornar num gigante do comércio eletrónico. Aqui estão seis factos surpreendentes sobre o início da Alibaba (BABA, Tech30).
1. Jack Ma fez um discurso, mas apenas três pessoas compareceram
Hoje, o fundador da empresa, Jack Ma é bem conhecido pelos seus discursos de estrela de rock, e alguns dizem que ele é engraçado o suficiente para fazer stand-up.
Mas não foi sempre assim. Em 2000, era suposto Ma dar uma palestra numa conferência de tecnologia em Berlim quando o desastre aconteceu.
"Determinados a fazer uma grande entrada, entrámos estrondosamente através das portas de um local com 500 lugares", escreveu Erisman. "O local podia sentar 500, mas apenas três pessoas apareceram."
Ma pôs uma cara corajosa e deu o seu discurso de qualquer maneira, que terminou com o som dos aplausos de apenas seis mãos.
Seis anos mais tarde, até o CEO da Amazon (AMZN, Tech30) Jeff Bezos poderia ser encontrado num discurso de Ma, a tomar notas detalhadas.
2. Tudo começou com a Casa Alibaba
A Apple (AAPL, Tech30) tem o seu início, famosamente, na garagem da família de Steve Jobs. E durante os primeiros dias do Facebook (FB, Tech30), Mark Zuckerberg usou uma casa Palo Alto como o seu ninho de hacker – pense numa confraria de estudantes para geeks da tecnologia.
A Alibaba tem a sua própria versão – o humilde apartamento de Ma em Hangzhou, onde a empresa foi fundada em 1999. Os primeiros funcionários dormiram, comeram e trabalharam todo o dia naquela casa, e, ao longo do tempo, esta tornou-se "um símbolo da cultura de não-desperdiçar-renminbi da Alibaba", escreveu Erisman.
A mentalidade manteve-se: Em 2000, o Alibaba abriu escritórios em Silicon Valley, e alugou uma casa na Califórnia – a versão dos EUA da " Casa Alibaba." Hordas de engenheiros enviados de Hangzhou foram parar àquela casa, onde trabalhavam horas extra e comiam noodles instantâneos ao jantar.
3. A Alibaba contratou agricultores para sua equipa de vendas
Jimmy Tran/Shutterstock.com
Quando a Alibaba estava à procura de contratar a sua primeira equipa de vendas, não se podia dar ao luxo de pagar muitos dólares a pessoal recentemente graduado das melhores universidades da China. Em vez disso, contrataram jovens de origens rurais, agrícolas.
"O salário era baixo, e as condições duras, mas a Alibaba foi um pequeno passo para eles e para as suas famílias – uma fonte de esperança", escreveu Erisman.
4. Apagões no escritório eram comuns
A rede de electricidade da Hangzhou simplesmente não conseguia acompanhar o aumento da demanda à medida que a cidade adicionava fábricas e ar condicionado. Durante uma onda de calor em 2003, a Alibaba – e o resto da cidade – foram forçados a racionar a energia elétrica.
"Em dias quentes, o ar-condicionado não era permitido, por isso a empresa tinha grandes blocos de gelo em banheiras de plástico espalhados pelo escritório", escreveu Erisman. "E nos dias mais quentes, Hangzhou agendava apagões, o que significava que os nossos escritórios estavam fechados e os funcionários eram mandados para casa."
5. Taobao era um projeto super secreto
Ma lançou a Taobao – a mais popular plataforma de compras on-line da Alibaba – em 2008, como resposta à crescente presença da eBay na China.
O fundador escolheu a dedo seis funcionários para desenvolvê-lo – mas não lhes disse absolutamente nada até que renunciaram oficialmente da Alibaba e começaram a trabalhar no projeto a partir de um local secreto. Os trabalhadores não foram autorizados a informar os seus amigos ou família.
A plataforma Taobao era tão top secret que os funcionários da Alibaba chegavam mesmo a puxar Ma de parte para o avisar sobre este novo concorrente janota – na altura, não faziam ideia de que o site era realmente uma iniciativa da casa.
6. A eBay foi desleal contra a Alibaba
A concorrente eBay (EBAY, Tech30) sacou de todos os seu trunfos durante a sua batalha com a Alibaba, tentando mesmo convencer Bill Clinton a desistir de um discurso de abertura na reunião anual da empresa.
Erisman escreve que a eBay enviava screenshots de itens ilícitos vendidos nas plataformas da Alibaba – AK-47, urânio e produtos falsificados – à equipa de Clinton. O fundador da eBay Pierre Omidyar, telefonou ele mesmo a Clinton, de acordo com Erisman. A eBay não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.