Acordo entre a Google e o Reino Unido relança o debate sobre as táticas de evasão fiscal da empresa em território europeu.
Depois de anos de indignação política e audições no parlamento devido às transferências de milhares de milhões em lucros para uma entidade offshore nas Bermudas, as autoridades fiscais do Reino Unido chegaram a um acordo de 130 milhões de libras ($185,5 milhões) com a empresa. Quando o acordo se tornou público no mês passado, o ministro das finanças George Osborne considerou-o uma vitória. Políticos nos dois extremos do espectro resmungaram, com alguns a considerar o pagamento trivial.
Como se veio a saber, uma parte do acordo não teve nada a ver com o desvio dos lucros para o paraíso fiscal, segundo os dados da empresa: pelo menos 33 milhões de libras do acordo são destinadas a resolver uma revisão de seis anos de duração sobre como a Google é responsável pela remuneração com base em ações que fornece para os empregados do Reino Unido, de acordo com as revelações feitas em público na quarta-feira pela subsidiária da Google no Reino Unido.
A Google, pertencente à Alphabet Inc., não quis comentar o acordo com o Reino Unido. A autoridade fiscal britânica, o Serviço de Fiscalidades e Alfândegas (HMRC), disse que a conclusão bem-sucedida das consultas com a autoridade "asseguraram um resultado substancial, o que significa que a Google vai pagar o imposto devido pela lei em lucros que pertencem ao Reino Unido." Alex Cobham, diretor de pesquisa para a Tax Justice Network, disse:
"Nós, honestamente, não temos ideia se é um montante razoável de pagamento. É mais uma prova da necessidade de transparência."
Sanduíche holandesa
O acordo fiscal da Google com o governo do Reino Unido reiniciou a polémica na Grã-Bretanha em relação às estratégias usadas por empresas multinacionais, incluindo a Google (NASDAQ: GOOG), Apple Inc. (NASDAQ: AAPL), Starbucks Corp. (NASDAQ: SBUX), e Amazon.com (NASDAQ: AMZN) para pagar impostos mais baixos.
Na sequência da notícia do acordo, duas comissões parlamentares do Reino Unido anunciaram investigações quanto à imparcialidade do acordo com a Google relativamente ao imposto britânico sobre o rendimento de pessoas coletivas.
Um serviço independente britânico, o Gabinete Nacional de Auditoria, também disse que iria avaliar o acordo. E a União Europeia vai realizar um inquérito preliminar sobre se o acordo da Google contém "auxílio estatal" ilegal segundo as regras europeias.
Os reguladores europeus já descobriram através de inquéritos separados que a Apple, Starbucks, Amazon e Fiat (NYSE: FCAU) podem ter recebido ajuda estatal ilegal sob a forma de acordos fiscais com a Irlanda, Holanda e Luxemburgo.
A Google fugiu a impostos de milhares de milhões de dólares em todo o mundo usando estratégias conhecidas como "irlandês duplo" e "sanduíche holandesa", transferindo muitos dos seus lucros de todo o mundo para uma subsidiária nas Bermudas, relatou a Bloomberg News em 2010.
Lucros no estrangeiro
O relatório financeiro recentemente disponibilizado pela subsidiária principal britânica da Google deixa claro que uma porção significativa do acordo recente menciona uma prova feita pelas autoridades fiscais do Reino Unido sobre como a empresa paga subsídios de ações e opções aos funcionários.
Em 2010, o HMRC começou a reanalisar como a Google paga a sua "remuneração com base em ações", examinando as contas da empresa de 2005, de acordo com o recheios. Em 2012, a empresa forneceu, pela primeira vez, o pagamento possível de 24 milhões de libras em conexão com esta auditoria, juntamente com 3,6 milhões de libras em juros.
As revelações publicadas na quarta-feira divulgaram que 33 milhões de libras, uma provisão relatada à auditoria de remuneração, foram incluídas no acordo com o Reino Unido de 130 milhões de libras.
O acordo fiscal com a Google estimulou o debate político no Reino Unido sobre se o próprio imposto sobre o rendimento de pessoas coletivas precisa de uma revisão radical, com políticos tanto da esquerda como da direita a criticarem o acordo. John McDonnell, porta-voz financeiro do Partido Trabalhista, da oposição, considerou o montante que a Google está a pagar "irrisório" e "trivial" em comparação com o que, de acordo com ele, o gigante tecnológico norte-americano deveria pagar. Ele disse à BBC Radio que a Google chegou a um "acordo vantajoso" com o governo, uma acusação que o HMRC e o governo negaram.
O Reino Unido é o segundo maior mercado da Google, depois dos Estados Unidos. No entanto, a empresa não relata muito lucro nesta área. Em 2013, a Google relatou vendas de $5,6 mil milhões no Reino Unido. Também informou de 21 milhões de libras em imposto sobre o rendimento de 70,8 milhões de libras de lucro antes dos impostos, um contraste com margens de lucro densas relatadas pela empresa-mãe.
Seria "absurdo" discutir se o acordo era proporcional às vendas da Google e à presença no Reino Unido, disse à BBC Anna Soubry, ministra da economia e um membro do Partido Conservador do primeiro-ministro David Cameron e de Osborne.
Outros países europeus, incluindo a França e a Itália, estão a levar a cabo investigações em relação aos impostos da Google. Os relatórios que revelam que estes países estavam a tentar acordos com impostos maiores do que o Reino Unido conseguiu - apesar do facto de que os lucros da Google nestes lugares são menores - aumentaram pressão sobre os funcionários governamentais do Reino Unido.