Como a China está a controlar o Mar do Sul da China

Para além da instalação de mísseis e aviões, a China altera radicalmente o equilíbrio de forças no Mar do Sul da China com a instalação de radares.

A construção de bases chinesas nos recifes de Fiery Cross, Mischief, e Subi, e outros desenvolvimentos recentes nas Ilhas Paracel, dominaram o debate em relação Mar do Sul da China.

Mas as capacidades que estão a ser desenvolvidas nas suas pequenas bases das Ilhas Spartly — Gaven, Hughes, Johnson South, e especialmente nos recifes Cuarteron — vão provar ser igualmente importantes para a estratégia a longo prazo de Pequim.

A implantação dos mísseis ar-ar HQ-9 neste mês na Ilha Woody das Ilhas Paracel, embora seja notável, não altera o equilíbrio militar no Mar do Sul da China. A instalação de novos radares que estão a ser desenvolvidos para as Ilhas Spartly, por outro lado, poderá mudar significativamente o cenário operacional na região.

E juntamente com a implantação de novas bases e recursos de defesa aérea, os radares apontam para uma estratégia anti-acesso a longo prazo por parte da China — aquela que iria fazer o país estabelecer controlo eficaz em todo o mar e espaço aéreo no Mar do Sul da China.

Os desenvolvimentos no recife de Cuarteron, o extremo sul dos territórios ocupados pela China no Mar do Sul da China, são especialmente importantes. A construção das instalações no recife de Cuarteron parece quase completa e a ilha artificial agora abrange cerca de 52 acres (211.500 metros quadrados).

As prováveis torres de radar serão construídas na parte norte do território, e um grande número de postes de 20 metros foi montado numa larga parte da porção austral. Estes postes podem ser uma instalação de radar de alta frequência, que poderá reforçar significativamente a habilidade da China de acompanhar o tráfego na terra e no ar na parte do Sul do Mar do Sul da China.

Além destas instalações de radares, a China construiu um bunker subterrâneo e um farol na parte norte do território, um número de edifícios e um heliporto no centro, equipamento de comunicação ao sul, e um cais com um guindaste de carga na ponta ocidental do posto avançado.

A China já possui um alcance de radar significativo na metade norte do Mar do Sul da China, devido às suas instalações no continente e nas Ilhas Paracel. Enquanto o país pode ter algum alcance de áreas que ficam mais a sul do radar além-do-horizonte no continente, o posicionamento de um radar de alta frequência no recife de Cuarteron poderia apoiar consideravelmente a habilidade da China de controlar o tráfego terrestre e aéreo que vem do Estreito de Malaca e outros canais importantes do ponto de vista estratégico (o que dependeria das particularidades do radar lá posicionado).

O alcance de radar aperfeiçoado é uma peça importante do puzzle — juntamente com a defesa aérea e uma amplitude maior para aeronaves chinesas — em direção aos objetivos da China de estabelecer o controlo eficaz no mar e no espaço aéreo ao longo da "linha de nove traços".

O mapa abaixo mostra como estas três capacidades coincidem.

Para fins ilustrativos, os alcances de radar são mostrados como 300 km do recife de Cuarteron e 50 km de outros pontos onde podem haver torres de radar. O alcance de aviões de caça é mostrado com base no J-10 da China.

A construção nos recifes de Gaven, Hughes e Johnson South também está em fase de conclusão, e as instalações de radar em cada recife vão desempenhar um papel para intensificar a habilidade da China de monitorar e responder à atividade no Mar do Sul da China. A ilha aritificial no recife de Gaven tem agora um cais com um provável guindaste de carga, heliporto e um provável bunker na sua seção sul.

Os esforços de recuperar a terra parecem ainda estar em andamento a leste do heliporto. A parte central do território tem um edifīcio grande com quatro armazens de armas, um painel solar e uma provável torre de comunicação. A seção norte aloja um segundo heliporto, segura edifīcios e um provável radar.

A seção norte do posto avançado da China no recife de Gaven, 12 de fevereiro de 2016. O posto avançado da China no recife de Hughes inclui um grande edifício com quatro armazens de armas, uma provável área de recreação e vários edifícios pequenos na seção ocidental, um cais com um guindaste de carga, um heliporto, uma provável torre de radar e um possível bunker a leste. Há também esforços de recuperar a terra ao sul do edifício principal na seção ocidental.

O posto avançado da China no recife de Hughes inclui um grande edifício com quatro armazéns de armas, uma provável área de recreação e vários edifícios pequenos na seção ocidental, um cais com um guindaste de carga, um heliporto, uma provável torre de radar e um possível bunker a leste. Há também esforços de recuperar a terra ao sul do edifício principal na seção ocidental.

A ilha artificial chinesa no recife de Johnson South inclui um grande edifício na parte do Sul e diversos prédios pequenos, um provável painel solar, farol, heliporto e um cais, e pelo menos dois prováveis radares, a norte e a leste do território.