Inteligência Artificial: 7 Empresas que estão a fazer maravilhas

São diversas as empresas de tecnologia mundialmente conhecidas que estão a investir em Inteligência Artificial a um ritmo que tende a acelerar.

A Inteligência Artificial (IA) está longe de ser ficção científica. Para o melhor ou para o pior já demos grandes passos para a criação de computadores que pensam de forma independente.

Seguem-se sete das empresas que estão a trabalhar no desenvolvimento de IA e que poderão ser capazes de passar o Teste de Turing (que testa a capacidade de uma máquina exibir comportamento inteligente equivalente ao de um ser humano ou indistinguível deste).

Uma das mais visíveis empresas de tecnologia quando se trata de IA também é uma das mais antigas: International Business Machines Corp. (NYSE: IBM).

A pesquisa da IBM na área da IA remonta à década de 1950 e durante muitos anos o Watson – um super computador – foi a face mais pública de IA.

O Deep Blue, outro super computador da IBM, tornou-se famoso em 1997 por ter derrotado um campeão mundial de xadrez.

A IBM comercializa o Watson como plataforma que alavanca a aprendizagem de máquina e processa linguagem natural para analisar grandes quantidades de dados não estruturados para clientes.

A Google da Alphabet Inc. (NASDAQ: GOOG) está bastante envolvida em inteligência artificial. Tanto que a empresa estabeleceu o seu próprio conselho de ética para supervisionar os seus esforços na área da IA.

Em 2014 a empresa comprou a mais conhecida empresa de IA – a DeepMind – para aprofundar o seu progresso no desenvolvimento de inteligência artificial.

O desenvolvimento de capacidades ao nível da inteligência artificial é crítico para muitos dos empreendimentos da Google. A tecnologia é fundamental para ajudar a evitar que os seus carros sem condutor atropelem pedestres, para que o assistente virtual do Google Now para Android esteja ao corrente do seu aniversário de casamento e para afinar os resultados de pesquisa no Google.

Tal como a IBM a Google também se tem divertido com a inteligência artificial. Em março, o seu AlphaGo venceu o campeão mundial de Go em quatro de cinco jogos. O AlphaGo é tecnologia de IA extremamente avançada que aprende com os próprios erros e com as técnicas dos seus adversários. Representa um grande passo em frente no desenvolvimento de verdadeira inteligência de máquina.

A Apple (NASDAQ: AAPL) poderá estar principalmente focada na produção de dispositivos eletrónicos para consumo – computadores, smartphones e tablets – e em streaming de media mas na realidade também está a explorar ativamente a inteligência artificial.

O Siri – o assistente virtual do iOS, watchOS e tvOS – está na vanguarda das iniciativas de IA da Apple. Quanto mais inteligente o Siri for mais eficaz será, quer antecipe quando deve sair para um compromisso ou interprete o que realmente quer dizer quando lhe coloca uma questão.

O que pode ter sido o maior impulso da Apple em termos de inteligência artificial poderá estar agora mergulhado em segredo.

Suspeita-se que a empresa esteja a trabalhar num carro que conduza sozinho e a IA será bastante importante nessa iniciativa.

O facto de a Apple ter adquirido algumas empresas de IA nos últimos tempos, incluindo a Vocal IQ, Perceptio e mais recentemente a Emotient, deverá esclarecer qualquer dúvida quanto ao interesse da empresa em IA.

A Sentient Technologies baseada nos EUA emprega a maior e mais poderosa rede de inteligência artificial do mundo.

O quão poderosa? A Sentient utiliza PC ao redor do mundo acumulando uma rede de vários milhões de núcleos de PC em mais de 4.000 locais.

A equipa da Sentient esteve envolvida no desenvolvimento do Siri da Apple. Desde então a empresa desenvolveu um sistema de negociação de ações em IA, trabalhou com o MIT para desenvolver IA capaz de combater a sepsia – uma infeção bacteriana mortal – tendo por base a análise dos sinais vitais do paciente em tempo real e lançou a Sentient Aware para e-Commerce.

A Sentient Technologies é atualmente a empresa de IA com mais fundos, com cerca de 143 milhões de dólares, logo será de esperar que continue na vanguarda enquanto a importância da inteligência artificial aumenta.

E o Facebook (NASDAQ: FB), preocupa-se com inteligência artificial? A citação que se segue, da página de pesquisa de IA da empresa, passa uma mensagem muito clara:

“Procuramos entender a inteligência e fazer máquinas inteligentes. Como iremos alcançar tudo isso? Construindo o melhor laboratório de IA do mundo.”

O Facebook avança que a IA é uma das três chaves para o seu crescimento (juntamente com a realidade virtual e os dispositivos que levam o acesso à internet a áreas remotas) ao longo da próxima década.

Os recentemente anunciados chatbots para o Facebook Messenger são um sinal do que está para chegar.

Ferramentas de serviço ao cliente que podem empregar o know-how de IA do Facebook para envolver clientes recorrendo a comunicação interativa, os chatbots representam um salto em frente na utilização prática da inteligência artificial.

A tecnologia poderá acabar como indistinguível do real.

A Microsoft Corporation (NASDAQ: MSFT) tem feito manchetes devido à sua mais recente incursão na inteligência artificial – o Tay, chatbot do Twitter, que não terá corrido tão bem. A corrida à inteligência artificial não é só sobre bem-sucedidas partidas de xadrez.

A Microsoft tem investido bastante em pesquisa em IA, algo que tem implicações em muitas facetas do seu negócio.

O software que aprende a partir de dados melhora os resultados de pesquisa do Bing e torna as aplicações de saúde da Microsoft mais precisas. Ajuda a que os jogos da Xbox One sejam mais desafiadores e torna o Cortana – o assistente virtual do Windows – uma característica cada vez mais importante do Windows para PC e para a experiência móvel.

Um dia irá ajudar chatbots como o Tay a manter a compostura, apesar dos trolls da internet, e até poderá alimentar o retorno triunfal do Clippy, o infame assistente do Microsoft Office.

Por último não deverá ser uma surpresa o facto da Amazon.com Inc (NASDAQ: AMZN) ser uma das empresas que levam a inteligência artificial ao próximo nível.

Nos bastidores, uma das chaves para a IA é a necessária capacidade de processamento para recolher, analisar, aprender e tomar decisões baseadas numa grande quantidade de dados. Não muitas empresas têm acesso a este tipo de poder, mas a Amazon Web Services alavanca o investimento maciço das empresas em computação na nuvem para oferecer a Amazon Machine Learning.

A Amazon Machine Learning personaliza a apresentação de produtos em cada visita que faz a amazon.com e direciona o bot que envia essas recomendações por e-mail.

A Amazon também é ativa quanto a assistentes virtuais. Embora tenha chegado tarde, quando comparada ao Siri, Cortana e Google Now – e carece de uma plataforma de smartphone para aumentar a sua popularidade – a Alexa da Amazon provou-se um sucesso.

O Echo da Amazon é potenciado pela Alexa, proporcionando IA na sala de estar – para procurar música, fornecer a previsão do tempo, encomendar produtos online e controlar dispositivos inteligentes, incluindo o termóstato Nest.

A Alexa também está envolvida numa área surpreendente quando se pensa na Amazon: automóveis. No CES 2016 a Ford Motor Company anunciou planos que permitirão aos utilizadores de Echo utilizar a Alexa para interagir com veículos Ford.

Entre 2011 e 2014 foram investidos mais de 2 mil milhões de dólares em empresas focadas em tecnologia e serviços relacionados com inteligência artificial, enquanto mais de 100 empresas relacionadas com IA fizeram parte de um frenesim de fusões e aquisições envolvendo gigantes da tecnologia como a Apple, Google e Amazon. E esse ritmo está apenas a acelerar.

Por outras palavras: prepare-se para a IA – é o futuro.