3 Projetos fascinantes da Microsoft que provavelmente não conhece

A Microsoft Research tem realizado contribuições significativas para avanços e inovações tecnológicas

Ao longo dos anos, a Alphabet e o Facebook têm vindo a investir em tudo – desde robôs que passeiam cães até aviões com turbinas eólicas, autónomos, para voar a alta altitude. Embora nem sempre relacionados com o core business das empresas, estes investimentos surgem nomeadamente como escoamento de fluxos de caixa generosos e poderão abrir oportunidades de negócio no futuro. No mínimo, geram buzz ao redor da empresa, o que certamente não a prejudica.

No entanto, estas duas não são as únicas empresas de tecnologia a investir em esforços científicos rebuscados na esperança de grandes retornos. A Microsoft (NASDAQ: Microsoft Corporation [MSFT]) emprega centenas de cientistas na poderosa entidade conhecida como Microsoft Research, que tem contribuído para quase cada produto vendido pela empresa nas últimas décadas. Na verdade, a Microsoft Research realizou contribuições significativas para o software de reconhecimento de voz, o smartwatch e programas de mapeamento global. Até inventou o tablet.

Talvez irritada com o facto da Microsoft não ter sido a primeira a beneficiar comercialmente das suas diversas invenções, a gestão da empresa decidiu, no início de 2015, renovar o seu segmento de I&D permitindo que os seus cientistas assumissem riscos maiores. Seguem-se três projetos fascinantes de I&D, da Microsoft, que provavelmente não conhece.

Em 2015, a Microsoft deu início ao “maior teste de Turing da história” na China com o seu chatbot avançado chamado Xiaoice, que pode responder a questões e participar em conversas com respostas semelhantes às de seres humanos. No início deste ano, cerca de 40 milhões de indivíduos encontravam-se a utilizar o serviço.

Tal torna o Xiaoice um importante teste público à inteligência artificial para a Microsoft, não apenas para os dados adquiridos mas também porque é construído no motor de busca da empresa, o Bing. Algumas das aprendizagens podem ser reinvestidas noutros projetos internos que dependem do Bing e de inteligência artificial, que vão desde a assistente virtual Cortana a novos recursos do Office 365 e à aplicação de teclado móvel Swiftkey. Outras aprendizagens podem eventualmente conduzir a novos serviços alimentados em parte pela tecnologia da Microsoft, de aplicações para a saúde mental até aos “cérebros” por detrás de novos dispositivos inteligentes para a casa.

É claro que como o infame chatbot Tay já demonstrou, há ainda aspetos a trabalhar antes do potencial da inteligência artificial ser plenamente realizado.

A Microsoft vê um grande futuro nos utilizáveis – e tem investido nessa área. A empresa associou-se ao Media Lab do MIT para criar o DuoSkin, uma tatuagem utilizável que pode ser utilizada como touchscreen para controlar dispositivos móveis e inteligentes. Neste momento, a tatuagem temporária é apenas um projeto, o que significa que os dados recolhidos são apenas utilizados para efeitos de investigação. No entanto, o conhecimento adquirido irá contribuir para a base de futuros potenciais dispositivos utilizáveis diferentes de tudo o que existe atualmente no mercado.

Há também utilizáveis mais próximos da comercialização a chegar. O headset de realidade aumentada da Microsoft, o HoloLens, tem recebido excelentes críticas dos primeiros programadores – marcando uma reviravolta face ao hardware anterior (Xbox 360 e tablets Surface de primeira geração) que foi atormentado por questões de controlo de qualidade no lançamento. É leve, completamente wireless e ao contrário de produtos concorrentes permite aos utilizadores ver o mundo real e a realidade aumentada. Ainda não foi avançado um preço para o mercado de massas.

Acredite ou não, a Microsoft começou a acelerar os investimentos em biotecnologia e engenharia biológica. Juntamente com a Universidade de Washington, a Microsoft armazena 200 megabytes de dados em fitas de ADN. Apesar de 0,2 GB não ser uma quantia impressionante de dados, os investidores foram capazes de armazená-los num espaço incrivelmente pequeno. Na verdade, a densidade dos dados armazenados pode permitir que todos os dados num grande centro de dados sejam armazenados num volume equivalente a alguns cubos de açúcar. Todos os dados digitais do mundo poderão caber na parte traseira de uma mão cheia de carrinhas. É muito cedo ainda mas o armazenamento de dados ADN poderá muito bem ser o futuro.

Entretanto, em abril, a Microsoft realizou uma parceria com a Synthace, start-up de engenharia biológica, que irá utilizar o Azure – análise na nuvem e aprendizagem de máquinas – para desenhar de forma mais eficiente micróbios industriais capazes de produzir compostos químicos para produtos farmacêuticos, aromas, fragrâncias e outros. A parceria estratégia permite à Synthace cobrir mais do espaço que envolve a genómica, realizar descobertas na área de medicamentos e produzir sem ser necessário envolver centenas de cientistas de I&D. Com cada vez mais empresas de engenharia biológica a focarem-se na aprendizagem de máquinas e até mesmo em inteligência artificial, a incursão da Microsoft (NASDAQ: Microsoft Corporation [MSFT]) nessa área poderá fornecer uma vantagem inicial num novo segmento potencialmente lucrativo.

As empresas de tecnologias de informação procuram capitalizar com tendências crescentes na área da aprendizagem de máquinas, inteligência artificial e realidade virtual e aumentada. Embora ninguém saiba ao certo qual será o próximo grande produto, ter um forte segmento de pesquisa será crítico para expandir o número de remates à baliza. Poderá passar relativamente despercebido mas a Microsoft Research é capaz de andar com os mais conhecidos skunkworks [laboratório experimental ou departamento de empresa ou instituição tradicionalmente menor – e mais independente – que a divisão de investigação em si] da elite da tecnologia.