Pertence ao culto do trabalho excessivo?

Muitas pessoas, por ambição, responsabilidade e diligência, acabam por viver só para o trabalho, negligenciando assim todos os outros fatores da sua vida, tal como se fizessem parte de um culto. Mas como podemos abandonar esse “culto”?

Estarão as nossas qualidades mais valiosas a ser desperdiçadas no trabalho? Como as nossas forças se contorcem para formar maus hábitos que – se não forem rapidamente mudados – podem simplesmente matar-nos.

Você não queria ter chegado a este estado. Não podia ter imaginado que isto podia acontecer.

Tudo começou com a oportunidade de ganhar a vida a fazer algo que amava. O seu emprego de sonho. Criando coisas em vez de estar a apodrecer num cubículo. Não ia apenas ganhar a vida – ia deixar a sua marca no mundo.

No início, adorava o seu trabalho. Era um desafio e tinha um ritmo acelerado. Todos ao seu redor são incrivelmente inteligentes.

Faz brainstorm no seu tempo livre. Leva projetos para casa consigo. Faz horas extras aos fins-de-semana. Nunca parecia ser um excesso de trabalho, porque nunca sentiu que fosse trabalho.

Trabalha muito mais do que 40 horas por semana, mas quem estava a contar? Era divertido.

Mas semanas transformaram-se em meses e de alguma forma acabou aqui: a trabalhar no mínimo 60 horas por semana, normalmente mais. Cumprimenta os seus colegas de trabalho, com os olhos turvos, meio a brincar sobre a necessidade de beber café para sobreviver.

O trabalho ainda é divertido, mas já não sente a mesma paixão. Por vezes, dias inteiros passam e não tem ideia do que aconteceu; certamente, não tem muito para mostrar.

Os seus objetivos fora do trabalho estão em espera. Adoraria descobrir se os belgas de verdade têm alguma coisa para ser arrogantes no que diz respeito a waffles, mas não existe tempo para uma grande viagem agora. Sabe que precisa de uma rotina de exercícios, mas vem sempre algo sempre à tona e tem que deixar o ginásio para depois.

"Mais tarde," promete a si mesmo: "Eu faço isso em breve."

Não é exatamente infeliz, mas alguma coisa está mal. Não consegue entender o que é. Sempre sentiu que haveria... Mais.

Está a ser forçado a usar uma ética de trabalho “ideal” que na verdade é tóxica para todos os envolvidos.

Não é mais um membro livre da sociedade. Foi atraído para o Culto do Exagero.

A coisa insidiosa sobre o Culto do Exagero é que ele se disfarça sob a forma de todas as coisas que mais gostamos em nós mesmos: dedicação, ambição, levar as coisas até ao fim, responsabilidade.

Diz-nos para fazer mais, ficar até mais tarde, dormir quando estamos mortos. Que nunca vamos chegar à frente se não aparecermos primeiro e se não formos os últimos a ir para casa.

De uma forma inteligente, perversa, o Culto do Exagero convence a que nos enforquemos com as qualidades que são o nosso ponto forte.

E se não nos libertarmos, vamos todos morrer.

O equilíbrio é a primeira coisa a ir uma vez que o Culto do Exagero nos apanha nas suas garras.

Para mim, começou com a minha saúde. Eu deixei o ginásio – muito ocupado, pensei. Eu não tinha tempo para cozinhar – muito ocupado – por isso pedia entregas ao domicílio.

Os meus hobbies foram a seguir. Tudo o que não era trabalho desvaneceu – muito ocupado, muito ocupado – até que eu estava constantemente no computador, trabalhando. Em 2012, eu estava a trabalhar 70-90 horas por semana.

Depois disso, perdi a minha vida social. Os amigos sabiam que eu não iria aparecer – não posso; muito ocupado – por isso eles deixaram de ligar. Em alguns dias a minha única interação humana era pedir um café.

Então – e aqui, infelizmente, foi onde eu finalmente percebi que havia um problema ­­­– eu perdi a minha barba.

No final de 2012, eu consegui o maior projeto da minha carreira até esse ponto: um site de vendas para uma empresa da Fortune 100 sobre a Black Friday.

Fiquei emocionado e apavorado. Um projeto como este tinha o potencial de levar a minha empresa para o próximo nível, e decidi fazer o que fosse preciso para tornar este projeto no melhor que já tinha construído.

Os designers tiveram grandes ideias, e eu sentei-me com eles para garantir que todas ideias eram possíveis no nosso cronograma. Surgimos com uma ideia inteligente, moderna, construída com tecnologia de ponta. O cliente adorou.

Em seguida, a burocracia entrou em jogo. O departamento jurídico fez alterações. O agrupar da marca não estava legal. O projeto ficou atrasado. Muito atrasado.

No momento em que o projeto foi aprovado, eu tinha um terço do tempo que tínhamos programado originalmente. E – uma vez que era um site para a Black Friday – não podíamos adiar a data de lançamento. Ou era lançado a tempo ou eu era um fracasso. Ponto.

Para não ser derrotado, eu esforcei-me pelos quatro dias seguidos que antecederam a Black Friday, dormindo talvez seis horas no total. No Dia de Ação de Graças eu saltei os encontros familiares em prol de fazer o empurrão final.

Estava exausto. Delirante. Mas, raios, terminei o projeto.

O cliente ficou encantado. O site ganhou um par de Addy Awards. Presumo que eles fizeram imensas vendas de férias.

Maio de 2013 - cerca de seis meses depois da Black Friday

Ao longo dos próximos meses, bocados da minha barba começaram a ficar brancos. Os bigodes tornaram-se ultrafinos. Depois, caíram por completo.

Pouco tempo depois, perdi, por completo, a minha capacidade de crescer barba – fui deixado com a escolha desagradável entre uma aparência de barbear de "gordura de bebê gigante " e um bigode assustador.

Eu fiquei tão stressado que o meu corpo se esqueceu de como crescer uma barba. E para quê? Para eu poder trabalhar 19 horas por dia, deixar de passar as férias em família, para cumprir prazos loucos?

Estava exausto. O meu corpo estava a falhar. Estava sufocado, infeliz e isolado. Eu tinha um bigode, pelo amor de Deus. Eu tinha estado a sorver demais do Culto do Exagero.

Alguma coisa tinha que mudar.

Os sinais indicadores que mostram que é uma vítima da influência do Culto do Exagero são subtis:

Nós não entramos num Culto de um dia para o outro – isto é uma morte por mil golpes – e uma vez que estamos lá, provavelmente vamos negá-lo.

Mas nós já aderimos. Aos milhares, já aderimos.

O canto da sereia do Culto do Exagero parece um saudável sentido de ambição. "Temos que trabalhar duro para chegar à frente." É algo que nos foi dito durante toda a nossa vida.

Nós estamos a fazer o que achamos melhor para o futuro.

Mas o Culto do Exagero não dá espaço para sobreviventes.

Embora os sintomas do Culto do Exagero surjam de boas intenções, eles são hábitos com pouca visão que, finalmente, fazer mais mal do que bem.

Vamos olhar para cada um dos sinais indicadores do Culto do Exagero, e como cada um deles é um prejuízo a longo prazo disfarçado de uma ética de trabalho saudável.

Muitas horas de trabalho parecem, muitas vezes, obrigatórias - é apenas parte da cultura. Pensamos: "O meu chefe / colegas de trabalho / gato vão julgar-me se eu não estiver a trabalhar tantas horas como todos os outros. Eu nunca vou chegar mais longe, se não for para cima e mais além. "

Isto é apenas o que é preciso para consegui-lo, certo?

Errado. Incrivelmente, terrivelmente, espetacularmente errado.

Investigações tem demonstrado uma e outra vez que não é possível ser produtivo por mais de 40 horas por semana. Pelo menos não por um período prolongado de tempo. Henry Ford introduziu a semana de trabalho de 40 horas em 1914, porque ele viu – por meio de pesquisa – que os trabalhadores em turnos de cinco a oito horas conseguem manter níveis de produtividade sustentada mais elevados.

Apesar de mais de 100 anos de pesquisa que apoiam semanas mais curtas de trabalho, muitas empresas ainda pressionam para conseguirem longas horas de trabalho, baseando-se nas reivindicações de uma "corrida" ou período de "tempo de crise".

Este diagrama é vagamente baseado num diagrama incluído nas Horas do Trabalho de Sidney J. Chapman's.

A ironia vem quando olhamos para a produtividade ao longo do tempo. Depois de apenas dois meses de 60 horas de trabalho por semana, a produtividade desce para negativo quando comparada ao que uma semana de 40 horas teria produzido.

Entendeu isso?

A longo prazo, ao trabalhar 150% das horas, realiza menos.

Quando estamos nas garras do Culto do Exagero, sentimos uma facada de culpa quando não estamos a trabalhar.

"Adoraria ir a esta festa, mas não deveria mesmo; este projeto não se vai concluir sozinho."

Tememos que qualquer momento em que não estamos a trabalhar seja um tempo perdido.

A ironia é – mais uma vez – que a ciência nos diz exatamente o contrário.

Trabalhar em excesso leva a maiores níveis de stress e exaustão, que têm sido associados a um aumento de riscos para a saúde.

Pelo contrário, está comprovado que tempo longe do trabalho alivia o stress e estimula a criatividade, entre muitos outros benefícios.

Além disso, se aceitarmos que o ideal é dormir 8 horas por noite e trabalhar 8 horas por dia, isso deixa-nos com 8 horas para outras atividades.

Passar tempo longe do trabalho dá-nos tempo para descansar. Distancia-nos dos nossos projetos, dando tempo para nos lembrarmos das razões porque gostamos de fazer o que fazemos.

Podemos ter sido levados a entrar no Culto do Exagero, mas não é tarde de mais para fugir.

Fomos enganados a utilizar as nossas melhores qualidades para desenvolvermos hábitos que — apesar de parecer que nos tornariam melhores — nos tornam piores nos nossos trabalhos, menos satisfeitos com o nosso labor, e menos felizes nas nossas vidas e no dia-a-dia.

Ao usar as mesmas virtudes que o Culto do Exagero explora, podemos libertar-nos das suas garras e retomar a nossa felicidade e entusiasmo.

Após a minha barba ter morrido, senti todo o peso do esgotamento. Tinha sido ido longe de mais. Apercebi de que poderia ou abandonar a minha carreira por completo, ou fazer algumas alterações imprescindíveis ao meu estilo de vida.

Naquilo que puder ajudar, aqui estão as promessas que fiz a mim mesmo, que me ajudaram a romper com o Culto do Exagero.

Antes de tudo, tive de aceitar que é apenas possível fazer 6 – 8 horas de trabalho de qualidade por dia.

Tentar trabalhar mais horas não fará de mim mais produtivo. Na realidade, trabalhar mais horas acaba por me fazer realizar menos à medida que o tempo passa.

Escolhi a última opção, e implementei algumas estratégias (para mim) radicais para controlar o meu tempo. Reduzi de uma média de 70 – 90 horas por semana em 2013 para uma média de 38 horas por semana no ano passado.

Esperava ver menos sucesso profissional a favor de um equilíbrio geral e melhor na minha vida  —  um sacrifício que estava disposto a correr  —  em vez disso vi uma melhor produtividade no trabalho: os meus momentos menos bons diminuíram e estava a respeitar os meus prazos mais consistentemente.

Estava chocado na altura, mas em retrospetiva não estou de todo surpreendido.

Dormir o suficiente é benéfico a todos os níveis. No entanto, era sempre a primeira coisa que sacrificava quando estava muito atarefado.

A falta de sono atrapalhava a minha capacidade de pensar claramente, e isso prejudicava o meu trabalho de uma forma grande e grave.

Depois de reduzir a minha carga horária, comecei a dormir sem um despertador. Como não estou a trabalhar durante horas loucas, desligo o meu computador às seis ou sete da noite, e às onze já costumo estar na cama, onde leio um pouco antes de adormecer. Acordo naturalmente entre as sete e oito e meia.

Isto mudou a minha vida. Não estou a brincar.

Ser acordado por um despertador antes de estar completamente descansado torna o início do dia atordoado, e stressante. Acordar naturalmente após obter o sono suficiente que o meu corpo precisa torna-me muito mais feliz ao estar acordado, e muito mais pronto para começar o meu dia.

Este era – e ainda é – o maior desafio que enfrentei ao deixar o Culto do Exagero. Amo o que faço, e quero terminar os meus projetos. É fácil racionalizar entre trabalhar mais horas e deixar atividades que me impeçam de trabalhar.

Mas agora sei que fazer pausas me faz mais produtivo: tempo longe do trabalho permite que a minha paixão e entusiasmo pelo trabalho se renovem; esquecer um projeto permite ao meu subconsciente pensar em ideias abstratas que resultem em soluções melhores; pausas do trabalho baixam os meus níveis de stress e estimulam a minha criatividade.

Desta forma certifico-me de que tenho tempo livre, mesmo se os meus instintos (incorretamente) me disserem que é uma má ideia.

Faço caminhadas. Deixo o meu telemóvel no bolso quando estou a sair com amigos ou a comer refeições. Passo uma boa quantidade de tempo a dedicar-me aos meus passatempos, como escrever e procurar o melhor cheeseburger do mundo.

Estou mais feliz hoje do que me lembro de alguma vez ter estado antes. Sinto-me entusiasmado por trabalhar nos meus projetos, me dedicar aos meus passatempos, e passar algum tempo com as pessoas que amo.

Estou feliz por estar vivo.

Quando a minha barba morreu em 2013, temia que fosse apenas o primeiro sinal de um declínio iminente da minha saúde que acabaria por me matar. Foi um vislumbre do meu futuro, e estava com medo de que se não mudasse, acabaria com uma vida de isolamento, úlceras, alopecia. E um eventual ataque cardíaco ou tumor cerebral induzido pelo stress.

Ao mudar o meu estilo de vida, fui capaz de alterar as coisas. Após apenas um ano de equilibrar o meu trabalho com o resto da minha vida, a minha barba voltou a crescer. Perdi 30 kilos, porque estava verdadeiramente a sair de casa e a ir ao ginásio. Senti-me mais desperto, e tornei-me mais positivo.

Quando saí do Culto do Exagero, tudo na minha vida melhorou. Não houve uma única coisa que tivesse piorado.

A fazer uma pose de um super-herói à frente de um vulcão em Costa Rica. (Repare na minha barba.)

Se foi sugado para o Culto do Exagero, saiba que não está sozinho.

Pode estar a enfrentar pressão cultural para manter este ritmo louco. Pode estar a ter dificuldades com sua identidade de trabalhador árduo e a sentir que reduzir a sua carga horária de alguma forma faz de si preguiçoso ou inútil.

Mas prometo-lhe – apesar das dúvidas que o Culto do Exagero suscitará na sua mente – há uma forma melhor. Melhor para a sua carreira. Melhor para a sua saúde. Melhor para as suas relações. Melhor para a sua felicidade.

Acabou no Culto do Exagero por ser inteligente, ambicioso e dedicado. Mas foi enganado pelas suas boas qualidades e transformou-as em maus hábitos.

Há uma forma melhor, e você é inteligente o suficiente para conseguir lá chegar.

Recupere a sua liberdade. Encontre a felicidade e o sucesso que procurava quando começou esta carreira.

Feche o computador. Vá lá para fora. Ligue aos seus amigos; eles têm saudades suas.