Saiba como Phil Knight, presidente e co-fundador da Nike guiou a empresa até ao estatuto de marca mais valiosa do mundo.
A Nike anunciou a 30 de Junho que Phil Knight, que co-fundou a empresa com Bill Bowerman há pouco mais de 50 anos, se vai afastar do seu papel como presidente.
Bowerman morreu em 1999, o que significa que quando Knight deixar a Nike, esta vai estar pela primeira vez completamente sem os homens que a construíram a partir do zero até ser a maior e provavelmente mais emblemática marca de artigos desportivos no mundo.
O legado de Knight e o seu papel em tornar a Nike no que é hoje não podem ser exagerados. Diretor da empresa desde 1968 e seu presidente durante várias décadas até 2004, Knight mais do que ninguém carregou o seu sucesso nos negócios ao longo dos anos, desde que passou de ser uma pequena distribuidora de ténis Onitsuka Tiger – quando ainda era chamada Blue Ribbon Sports – e ascendeu ao topo do mercado desportivo na década de 80.
Fê-lo apelando aos corredores e atletas casuais que ainda compõem o mercado principal da Nike, e por ser uma das primeiras empresas americanas a terceirizar a maior parte da sua produção para a Ásia.
Mais que uma empresa, Knight construiu e manteve uma marca que agora é reconhecida como uma das mais valiosas do mundo. Ele terá dito uma vez que não estava no negócio dos sapatos, estava no negócio do entretenimento. Essa mentalidade guiou o marketing criativo que levou a Nike a fazer alguns dos slogans mais memoráveis de anúncios e campanhas na história.
Muitas vezes coube a Knight orientar e proteger a marca Nike de escândalos, como as revelações em meados dos anos 90 que muitos produtos da Nike eram feitos em fábricas que usam trabalho infantil. Foi também Knight, com ajuda do consultor da Nike, Sonny Vaccaro, que reconheceu a promessa de promoção de um jovem Michael Jordan e lançou uma colaboração que redefiniu o equipamento desportivo – Air Jordans.
Hoje, a Nike é praticamente inigualável no seu domínio, em grande parte graças a Phil Knight. Aqui está um olhar sobre a carreira e o legado de Knight:
1958. Knight obtém a sua graduação da Universidade de Oregon com uma licenciatura em jornalismo.
1962. Knight obtém a sua graduação da Stanford Business School, onde famosamente escreveu um trabalho de marketing que serviria de modelo para a estratégia de produção da Nike, intitulado "Podem os sapatos de desporto japoneses fazer aos sapatos de desporto alemães o que as câmaras japonesas fizeram às câmaras alemãs?”
1964. Knight e Bill Bowerman, um treinador de corrida da Universidade de Oregon, criam a Blue Ribbon Sports com apenas 1200 dólares no banco. A empresa começa a distribuição de sapatilhas da marca japonesa Onitsuka, agora Asics.
1971: a Blue Ribbon Sports separa-se da Onitsuka e torna-se a Nike, segundo a deusa grega da vitória. Nesse mesmo ano Bill Bowerman faz as primeiras solas de tênis com um aperto de "waffle", cozinhando-as literalmente numa tostadeira de waffles.
1972. Nike paga $35 por um logotipo em forma de "swoosh", que se estreia nos ténis Cortez da empresa, com a nova sola waffle de Bowerman, em 1972 nas pistas olímpicas em Eugene, Oregon.
1979. Nike contrata Mark Parker, que começa o seu caminho através dos postos da empresa, como um designer de calçado.
1980. Nike supera a Adidas em ações no mercado nos EUA. Vem a público ainda esse ano.
1984. Nike assina contrato com a nova estrela da NBA, Michael Jordan, depois da Adidas o rejeitar.
1985. Nike lança o Air Jordan 1. Este tornar-se-á uma das linhas de ténis mais emblemáticas e financeiramente bem-sucedidas de todos os tempos. A novata Reebok começa nesta altura a ganhar terreno sobre a Nike. Parker, o designer de ténis Tinker Hatfield, e outros na Nike começam a trabalhar em novos produtos, incluindo ténis de treino e os Air Max.
1987. Reebok alcança o primeiro lugar no mercado dos EUA, ultrapassando a Nike. Com o consentimento de Knight, Parker mostra ao conselho um protótipo seu e de Hatfield do Air Max, que tem um recorte permitindo aos clientes ver a sola almofadada. A Nike lança a sua linha de Treino, que contará com sapatos de cross-training de atletas como Bo Jackson e Deion Sanders. As campanhas "Bo knows" subsequentes de Jackson são um enorme sucesso, e ambos os ténis de treino e os Air Max virão a ter um papel importantíssimo no sucesso da Nike.
1988. Nike apresenta o seu slogan "Just do it" num anúncio com o corredor de 80 anos Walt Stack.
1989. Nike supera a Reebok na quota de mercado dos EUA. A sua vantagem sobre os concorrentes só cresce nos anos que se seguem.
1996. A revista Life publica um inquérito por Sydney Schanberg H. intitulado "Seis centavos por hora" com uma fotografia de um menino a costurar as bolas de Futebol da Nike – desencadeando uma onda global de raiva contra o trabalho infantil e colocando a Nike no centro das controvérsias sobre globalização da década de 90. Naquele ano a Nike assina um contrato de patrocínio com o golfista de 19 anos de idade, Tiger Woods.
1998. Knight choca ativistas dos direitos trabalhistas e retalhistas globais com um discurso no clube de imprensa de Washington prometendo erradicar o trabalho infantil. "O produto Nike tornou-se sinónimo de salários de escravo, horas extras forçadas e abusos arbitrários", disse ele.
2002. Nike faz as primeiras amostras de produção da sua Free sole, projetada para imitar uma experiência de correr descalço.
2003. Como Michael Jordan se aposentou, a Nike assina contrato com a estrela do basquete colegial LeBron James e lança o LeBron 1.
2004. Knight contorna Parker para o cargo de CEO desistindo do cargo e contratando William Perez de fora da empresa em vez de Parker.
2005. Nike torna-se o primeiro retalhista a divulgar os nomes e as localizações das suas fábricas, um movimento destinado a tornar a sua cadeia de fornecimentos mais transparente.
2006. Knight retira Perez do cargo de CEO, dando o trabalho a Parker. Naquele ano, a Nike é novamente apresentada a empregar trabalho infantil na sua principal fábrica de bolas de futebol no Paquistão, semanas antes das bolas serem distribuídas para chegar às lojas para o Mundial de 2006.
2012. Nike introduz Flyknit, uma forte e leve parte superior da sola que é cozida à máquina numa única peça.
2015. O grupo de consultoria de estratégia de marca Millward Brown elege a Nike como a marca mais valiosa do mundo, e a Nike anuncia que vai assumir o patrocínio da NBA quando o contrato do campeonato com a Adidas expirar em 2017.