A caminhada de PewDiePie

Como o rei do YouTube juntou 40 milhões de fãs e 10 mil milhões de visualizações.

Felix Kjellberg aparece nos programas da tarde nos EUA, está a declinar ofertas de televisão, e escreveu o seu primeiro livro. Mas a sua vida online continua a ser a prioridade. Com 40 milhões de fãs, a estrela do YouTube Felix "PewDiePie" Kjellberg tinha muito por onde escolher se decidisse mudar-se para a televisão. Mas o homem cujo canal tem mais de 10 mil milhões de visualizações de vídeos planeia ficar com sua comunidade online.

A televisão é apenas mais um canal promocional do seu trabalho online, em vez do próximo passo na escada do entretenimento, argumenta.

"Sinto que somos os sortudos que fazem YouTube. Por isso vou continuar a fazer o que é divertido." Kjellberg lançou o seu canal no YouTube em 2010, e construiu um grande público para os seus vlogs e vídeos "Let’s play", onde joga uma variedade de jogos.

Em 2014, os seus vídeos foram vistos quase 4,1 mil milhões de vezes e, de acordo com documentos arquivados na terra natal do sueco agora assente em Brighton, o rapaz de 25 anos já ganhou $7,4 milhões (£ 4,8m).

Agora, o mundo dos media tradicionais tem vindo a chamar – e com eles mais atenção geral. Kjellberg viu o seu primeiro livro lançado esta semana, “Este livro adora-o” (“This Book Loves You”), através de um acordo de publicação com a Pinguim Random House, e foi recentemente convidado no programa de televisão de alto perfil The Late Show with Stephen Colbert, nos EUA.

"Tem sido apenas um determinado grupo que me conhece, com certeza. Muitas pessoas ainda perguntam: 'O que é um PewDiePie?’ Mas é realmente interessante ver, sendo um dos maiores nomes no YouTube, que agora há uma fase de transição onde o YouTube está a tornar-se mais popular e aceite como um meio por si só", disse Kjellberg.

A base de fãs online para as suas estrelas também se estende para o mundo offline: 1400 fãs apareceram para a sessão de assinaturas do livro de Kjellberg em Londres na semana passada, e tem sido assediado quando aparece em cerimónias de entregas de prémios da indústria de vídeos online.

"Vejo os números que estão lá online: uma série de pessoas a assistir e comentar. Mas vai-se a estes eventos e pensa-se, ‘Bolas! É mesmo verdade!’ É realmente uma grande transição", disse ele.

Essa transição também tem feito com que Kjellberg se torne uma espécie de embaixador para os jogos em geral, e para o género de vídeos Let’s Play em particular. A sua aparição no Late Show veio depois de um programa rival, o Jimmy Kimmel Live, ter gozado com o fenómeno. Colbert, pelo contrário, tratou Kjellberg e os seus espectadores com respeito.

"É tão fácil gozar porque é novo e diferente. Mas quando se acostuma e compreende-o melhor, percebe que é algo fixe e impressionante", disse ele.

Kjellberg está a pensar nos seus próximos movimentos, incluindo um plano para experimentar novos formatos para além de vídeos Let’s Play no YouTube, talvez com streaming ao vivo, o que poderia levá-lo mais perto da televisão tradicional, mas à sua própria maneira.

"Muita gente mantém uma abordagem redutora em relação ao streaming: podem só jogar jogos e não têm que se preocupar com a edição. Isso não parece muito atraente para mim", disse ele. "Eu fá-lo-ia mais curto e faria um espectáculo daquilo."

Kjellberg também se está a preparar para fazer uma série de terror baseada num guião com o produtor de The Walking Dead, financiado pelo YouTube para o seu recém-anunciado serviço de subscrição YouTube Red.

Ele está a aprender a exercer a sua influência crescente sobre as plataformas em que opera, desde criticar o YouTube pela sua seção de comentários muitas vezes tóxica em 2014, a contrariar a tendência dominante na indústria de aplicações "freemium", que fazem o seu dinheiro através de compras in-app – o Candy Crash Saga sendo o exemplo mais famoso. O jogo de telemóvel Legend of the Brofist de Kjellberg custa £3,99, sem compras na aplicação.

"Não acho que todos os jogos que têm compras in-game são maus, mas não achámos que concordaria com o tipo de jogo que queríamos fazer. Foi bom para talvez mudar a aproximação das pessoas aos jogos móveis: nem sempre têm de ser o Flappy Bird", disse ele.

Esse jogo foi uma mania súbita (de curta duração) no início de 2014: os vídeos de Kjellberg do Flappy Bird foram vistos por dezenas de milhões de pessoas, o que impulsionou o seu fluxo inicial em downloads.

Era um sinal de que PewDiePie e os seus colegas jogadores do YouTube são os novos influenciadores da indústria de jogos, capazes de transformar jogos obscuros e independentes em sucessos.

"As pessoas pensam que o YouTube vai substituir o jornalismo de jogos. O que eu não acho de todo: ambos têm um lugar, e uma abordagem diferente para promovem os jogos ", disse Kjellberg. "Mas quando lancei o meu próprio jogo, foi muito bom ver exatamente qual era o impacto que apenas um vídeo de um jogo poderia ter. É claro que se um YouTuber joga um jogo, as vendas sobem. É apenas assim que funciona."

A Pinguim Random House está à espera que seja uma situação semelhante para “This Book Loves You”, que se segue a livros no topo das listas dos companheiros YouTubers Zoe "Zoella" Sugg e Alfie Deyes.

Mas, ao contrário do romance de Sugg, “Girl online”, o livro de Kjellberg assume a forma de uma coleção de citações inspiradoras a gozar, imitando o tipo de memes demasiado solenes amplamente partilhados no Facebook. A ideia joga firmemente com os seus fãs nucleares, que, segundo ele, desempenharam um papel fundamental na ideia original para o livro.

A comunicação de Kjellberg com os seus fãs teve de evoluir desde os dias em que publicava o seu endereço de e-mail pessoal para entrarem em contato consigo. Como uma série de outros YouTubers, Kjellberg mobilizou com sucesso o seu público online para fins de caridade, angariando $446.000 para o programa de caridade Water em 2013 e $630.000 para Save the Children em 2014 através de campanhas de crowdfunding.