Habitue-se ao nome Ross 128 b. Trata-se do mais recente exoplaneta descoberto – o segundo mais próximo do nosso sistema solar, a apenas 11 anos-luz de distância. Estima-se que possa conter vida.
Os anúncios sobre exoplanetas, planetas encontrados fora do nosso sistema solar, surgem quase como comuns nesta era de ouro de descoberta para os astrónomos. Assim, o que distingue o Ross 128 b?
Trata-se de um planeta com aproximadamente a mesma dimensão que a Terra. Estima-se que tenha temperatura à superfície semelhante à nossa – surgindo como um mundo temperado que poderá suportar vida.
A cada 9,9 dias o planeta completa uma volta em torno da sua estrela anfitriã, a Ross 128, que é conhecida como estrela-anã vermelha. Estas estrelas são as mais frias e fracas do universo. São também as mais comuns.
Devido à sua natureza e ao facto de outros exoplanetas terem sido encontrados ao redor deste tipo de estrelas, as anãs vermelhas estão a ser estudadas e observadas com cada vez maior frequência.
Os astrónomos encontraram a Ross 128 e o seu planeta usando o HARPS do European Southern Observatory. Detalharam a sua descoberta num novo estudo publicado recentemente no jornal Astronomy and Astrophysics.
“É muito gratificante estar envolvido numa tal descoberta. (...) As propriedades especiais deste sistema significam que estamos a contribuir um pouco para a descoberta de uma Terra 2.0” – Afirmou Nicola Astudillo-Defru, um dos coautores do estudo.
O Ross 128 b está 20 vezes mais próximo da sua estrela do que a Terra do sol mas como a estrela é pequena, fraca e fria o planeta poderá encontrar-se a uma temperatura confortável.
Os astrónomos estão entusiasmados com o Ross 128 b porque a sua estrela é “silenciosa”. Outras anãs vermelhas têm tendência para atacar os seus planetas com explosões mortais de radiação ultravioleta e raios-X.
Tal não se verifica com a Ross 128 – o que significa que o planeta é provavelmente um local confortável para a formação de vida.