Ethereum: 5 características da criptomoeda que provavelmente não conhece

A Ethereum é muito parecida às restantes criptomoedas que existem – porém, conta com algumas características especiais

A criptomoeda Ethereum (ETH ou ether) foi desenvolvida em 2014-15 como alternativa à Bitcoin. Foi desempenhado um importante papel no seu desenvolvimento pelo canadiano de origem ucraniana Vitalik Buterin – que é considerado, com algumas reservas, o fundador desta criptomoeda (ETH/USD).

A Ethereum é muito parecida às restantes criptomoedas que existem. Também tem uma blockchain e proteção criptográfica e também pode ser comprada ou vendida em plataformas de câmbio ou trocada por outras criptomoedas. Porém, conta com algumas características especiais, que se enumeram de seguida.

Enquanto a Bitcoin foi desenvolvida como ferramenta para transferência de valor monetário, o objetivo para a Ethereum era que esta se convertesse no “combustível” de contratos inteligentes. Como mostra a prática, pode ser usada como ferramenta de acumulação e de transmissão de valor (com transações muito mais rápidas do que as oferecidas pela blockchain de Bitcoin). No entanto, inicialmente a ETH não se destinava apenas a isso mas também a tornar possível o funcionamento de contratos inteligentes (os iniciadores de contratos gastam uma certa quantia de ether como “combustível”, o que pode ser comparado até certo ponto às comissões de um banco).

Nenhum dos “combustíveis” deve ser muito caro e o da Ethereum não é exceção. Com o preço da criptomoeda a subir, o funcionamento de contratos inteligentes com recurso à mesma torna-se mais difícil – devido a crescentes despesas com execução de código. É por isso que o uso de ETH como ativo artificial e o exagero de preços que ocorrem em câmbios de criptomoedas são prejudicais às fundações básicas da Ethereum e diminuem a sua fiabilidade como ativo de investimento de longo prazo.

A ETH tem servido como base à plataforma DAO, destinada à gestão de investimento descentralizado. No entanto, a atitude descuidada da equipa de programadores da DAO e de Vitalik em relação à segurança e fiabilidade do código resultou em “furto legal” de 3,64 milhões de ETH conduzido por hacker desconhecido – que encontrou vulnerabilidade no código da DAO e a 17 de junho de 2016 a explorou, e à maior parte dos ativos financeiros do projeto, sem quebrar as suas regras (o hacker não foi capaz de vender de imediato a Ethereum furtada da plataforma pois o sistema de segurança foi acionado e os ativos ficaram congeladas por um mês). Vitalik Buterin decidiu devolver os fundos roubados mas para tal foi necessário ativar hard fork para cancelar a transação contestada.

A comunidade julgou essa ação pois contrastou, claramente, com toda a filosofia por detrás das criptomoedas – o que causou o afastamento de parte dos mineiros para a rede de Ethereum Classic (ETC). No entanto, tomando em consideração o preço de Ethereum, a sua taxa de hash e capitalização, a ETH acabou por ser bem-sucedida – surgindo com maior relevância que a ETC.

Um recurso característico da Bitcoin (e da maioria das criptomoedas em geral) é a sua natureza deflacionária: durante todo o tempo de funcionamento do sistema apenas 21 milhões de bitcoins podem ser minadas. Porém, a quantia de moedas minadas em Ethereum não é limitada logo a ETH é uma moeda inflacionária. Tal poderá ter influência negativa no seu funcionamento no longo prazo mas o valor da Ethereum sente a influência de tantos fatores, começando com a crescente procura, que não é claro quando a natureza inflacionária da ETH se irá mostrar forte o suficiente para “mover” a taxa para baixo – poderá levar anos.

Durante toda a sua história, a ETH foi minada de acordo com o princípio POW (Proof of Work) como a maioria das criptomoedas, incluindo bitcoins. A principal característica deste método de mineração é a necessidade de capacidade de processamento para a mineração de novas moedas. Na maioria das altcoins, trata-se de placas de vídeo (GPU) especializadas para mineração (dispositivos ASIC para altcoins são raramente desenvolvidos). No entanto, a equipa de programadores de ETH planeia uma transição gradual para o princípio de mineração POS (Proof of Stake) de acordo com o qual apenas proprietários de nós completos, com não menos que 1.000 ETH, podem obter novas moedas (os detentores de menores quantidades de ethereums podem juntar-se a grupos de mineração).

A mineração de ethereums através de GPU irá permanecer o método predominante (até o híbrido POW + POS entrar em funcionamento). A primeira etapa de transição está planeada para setembro de 2017. Estima-se que depois da transição para POS o preço do “combustível” se torne significativamente menor.

A descentralização máxima do sistema foi uma prioridade aquando da criação da Bitcoin. Porém, não há descentralização total na Ethereum. Embora decisões globais – como por exemplo o recente hard fork – devam ser tomadas com base na taxa de hash dos mineiros, a capacidade de decisão da equipa de programadores é bastante evidente. Muitos mineiros que não apoiam Buterin e a sua política mudaram para a mais descentralizada Ethereum Classic.

Ao mesmo tempo, outro aspeto além da menor descentralização e maior capacidade de gestão é o facto de muitos grandes investidores se terem movido de BTC para ETH, que parece ser mais previsível e controlada pelas equipas de desenvolvimento. Tal teve um impacto positivo no preço da Ethereum (subiu 20 vezes no último ano) e poderá vir a ter ainda mais impacto.